El timo del hijo en apuros por WhatsApp y cómo protegerse

Hola mamá, se me ha roto el móvil y este es mi número nuevo. Así empieza muchas veces una de las estafas más extendidas por mensajería instantánea. Tras unos mensajes cariñosos, llega la petición: tengo que pagar una factura urgente y no puedo acceder a mi banco, ¿me haces una transferencia y te lo devuelvo mañana?

Esta estafa, conocida como el timo del hijo en apuros, funciona porque apela a los sentimientos y a la urgencia. Sus víctimas son sobre todo padres y abuelos, pero puede afectar a cualquiera. Entender cómo está construida es la mejor manera de reconocerla a tiempo.

Cómo funciona el engaño

El esquema suele seguir unos pasos muy parecidos:

1. El primer contacto llega desde un número desconocido, con un mensaje genérico como hola papá o hola mamá, sin nombre.
2. La explicación: el supuesto hijo dice que ha perdido o roto el móvil y que este es su número provisional. Pide que guardes el nuevo contacto y borres el antiguo.
3. La conversación se mantiene unos minutos para generar confianza, aprovechando lo que la víctima va contando.
4. La petición de dinero: una factura, un pago pendiente o una compra urgente que no puede hacer porque no tiene acceso a la banca desde el nuevo teléfono.
5. La presión: insiste en que es urgente, que hoy es el último día y que no puede hablar por teléfono.

El estafador no sabe necesariamente quién eres. Envía mensajes a muchos números y continúa con quien responde. Es la víctima quien, sin darse cuenta, le da información, por ejemplo al preguntar si es Laura o Pablo.

Señales para detectarlo

• Un número desconocido que dice ser un familiar sin decir su nombre.
• Excusas para no hacer una llamada de voz o vídeo: el micrófono no funciona, está en el trabajo, no tiene cobertura.
• Petición de dinero en las primeras conversaciones.
• Cuenta de destino a nombre de otra persona, con una explicación rebuscada.
• Prisa, insistencia y presión emocional.
• Expresiones o forma de escribir que no encajan con la de tu familiar.

Cómo comprobar quién está al otro lado

La solución más eficaz es sencilla: llama al número antiguo de tu familiar. En la mayoría de los casos, contestará y se descubrirá el engaño. Si no responde, intenta contactar con alguien de su entorno o con otro familiar.

Otras estrategias útiles:

• Pide una llamada de voz o una videollamada antes de hacer nada.
• Haz una pregunta cuya respuesta solo conozca tu familiar, que no pueda averiguarse en redes sociales.
• Acordad en familia una palabra clave para situaciones de emergencia.
• No guardes el nuevo número ni borres el antiguo hasta haber confirmado la identidad.

Si el mensaje llega en un mal momento

Los estafadores suelen escribir a horas en las que es más fácil actuar sin pensar: a primera hora, durante la jornada laboral o a última hora del día. Si recibes un mensaje así, date permiso para no responder de inmediato. Ningún problema real de un hijo se resuelve peor por esperar diez minutos a hablar con él por teléfono.

Variantes de la misma estafa

El código de verificación de WhatsApp

Si alguien te pide que le reenvíes un código que te ha llegado por SMS, aunque sea un contacto conocido, no lo hagas. Ese código sirve para registrar tu cuenta de WhatsApp en otro teléfono. Con él, el estafador se queda con tu cuenta y puede usarla para engañar a tus contactos. Activa la verificación en dos pasos de WhatsApp desde sus ajustes para añadir un PIN adicional.

Qué hacer si ya has enviado dinero

1. Llama de inmediato a tu banco por su teléfono oficial y explica lo ocurrido; en algunos casos se puede intentar frenar o retroceder la operación si se actúa muy rápido.
2. Guarda capturas de la conversación, el número y los datos de la cuenta de destino.
3. Denuncia en la Policía Nacional o la Guardia Civil.
4. Bloquea y reporta el número en la aplicación.
5. Avisa a tu familia y amigos para que estén alerta.

Hablar de estas estafas en familia, sin culpabilizar a nadie, es una de las mejores protecciones. El 017 del INCIBE ofrece orientación gratuita si tienes dudas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo han conseguido mi número?

Muchas veces envían mensajes a números al azar o procedentes de filtraciones. Que te escriban no significa que conozcan a tu familia.

¿Puede pasar también por SMS o Telegram?

Sí. El engaño es el mismo en cualquier aplicación de mensajería o por SMS.

¿Me devolverá el banco el dinero?

Depende del caso y de cómo se autorizó la operación. Si la hiciste tú, la recuperación es complicada; por eso es importante actuar rápido y denunciar.