Potencia contratada: qué es y cómo saber si pagas de más

Dentro de la factura eléctrica hay un concepto que se paga aunque no se encienda ni una bombilla: la potencia contratada. Es una parte fija que depende de los kilovatios que tienes disponibles en casa, y en muchos hogares está ajustada por encima de lo que realmente se necesita, simplemente porque nadie la ha revisado desde que se dio de alta el suministro.

Revisar la potencia es una de las pocas decisiones que pueden reducir el importe fijo de la factura sin cambiar de compañía. Eso sí, hay que hacerlo con cuidado, porque quedarse corto tiene consecuencias molestas. Vemos qué es exactamente, cómo estimar la adecuada y qué trámites implica.

Qué es la potencia y en qué se diferencia del consumo

La potencia es la cantidad máxima de electricidad que puedes utilizar en un mismo instante. Se mide en kilovatios (kW). El consumo, en cambio, es la energía que gastas a lo largo del tiempo y se mide en kilovatios hora (kWh). Una forma sencilla de verlo: la potencia es el ancho de la tubería y el consumo es el agua que pasa por ella durante un mes.

Si enciendes a la vez el horno, la lavadora y el aire acondicionado, la suma de sus potencias puede superar lo contratado. En ese caso salta el interruptor de control de potencia, integrado hoy en los contadores inteligentes, y hay que desconectar algún aparato antes de restablecer la luz.

Cómo se cobra en la factura

El término de potencia se calcula multiplicando los kW contratados por los días del periodo y por un precio unitario por kW y día. Con la estructura de peajes vigente para hogares, se distinguen dos periodos de potencia: uno para las horas punta y llano y otro para el valle. Puedes tener la misma potencia en ambos o una distinta en cada uno.

Como este importe se paga cada día del año, una pequeña reducción de kW se nota en el acumulado anual. Por el mismo motivo, contratar mucha más potencia de la necesaria supone un sobrecoste continuo.

Cómo estimar la potencia que necesitas

No hay una cifra válida para todas las casas. Depende de los aparatos que tengas y, sobre todo, de cuáles sueles usar al mismo tiempo. Algunos pasos orientativos:

1. Haz una lista de los electrodomésticos de mayor potencia: horno, vitrocerámica o placa de inducción, lavadora, secadora, lavavajillas, termo eléctrico, aire acondicionado o radiadores.
2. Consulta la potencia de cada uno en su etiqueta o manual.
3. Piensa en tus momentos de mayor uso simultáneo, por ejemplo la hora de la cena.
4. Suma las potencias de lo que suele funcionar a la vez y añade un margen para iluminación y pequeños aparatos.

Usar los datos del contador inteligente

Si tienes contador digital, la distribuidora registra la potencia máxima demandada. Muchas distribuidoras ofrecen un área de cliente donde consultar estas curvas de consumo con el CUPS. Ver los picos reales de los últimos meses es la forma más fiable de saber si hay margen para bajar.

Señales de que puedes tener potencia de sobra

• Nunca, o casi nunca, ha saltado el interruptor de potencia.
• Los registros de la distribuidora muestran picos muy por debajo de lo contratado.
• Has cambiado aparatos antiguos por otros más eficientes.
• Ha cambiado la composición del hogar y ahora hay menos uso simultáneo.

Por el contrario, si el interruptor salta con frecuencia, quizá estés justo o necesites reorganizar el uso de los aparatos para no encenderlos todos a la vez.

Cómo modificar la potencia

El cambio se solicita a la comercializadora, que lo tramita con la distribuidora. Es habitual que no haga falta visita técnica si el contador es inteligente, aunque en algunos casos puede requerirse revisar la instalación, sobre todo al subir potencia por encima de lo que permite el boletín eléctrico.

Ten en cuenta estos aspectos antes de pedir el cambio:

• Las modificaciones pueden conllevar costes regulados, especialmente al aumentar la potencia.
• La normativa establece límites sobre la frecuencia con que se pueden hacer cambios sin coste; consulta las condiciones actuales con tu compañía.
• Es preferible bajar de forma escalonada que hacer un recorte grande y tener que volver a subir.

Si tienes dudas técnicas sobre la instalación, lo recomendable es consultar con un instalador electricista autorizado.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa si salta el interruptor de potencia?

Se corta el suministro de forma momentánea. Basta con desconectar algún aparato y volver a subir el interruptor general o esperar a que el contador lo restablezca.

¿Puedo tener potencias distintas en punta y en valle?

Sí. La estructura actual permite contratar una potencia para el periodo punta y otra distinta para el valle, útil por ejemplo si cargas un coche eléctrico por la noche.

¿Bajar la potencia reduce el consumo?

No directamente. Reduce la parte fija de la factura, pero el consumo en kWh depende de cuánto tiempo y con qué intensidad usas los aparatos.